Caftan marocain à l’Unesco : inside story d’un duel Rabat-Alger

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Le 10 décembre 2025, la présidente de séance énonce la décision : le caftan marocain rejoint la liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité. Quelques secondes plus tôt, les couloirs du Bharat Mandapam bruissaient encore des ultimes apartés entre délégations, signe d’une tension qui n’aura guère quitté la 20e session du Comité.

Des diplomates présents évoquent un « débat procédural inhabituel », sans nommer explicitement l’Algérie, membre observateur ce jour-là. Rabat, lui, s’en tient à la sobriété, saluant « une reconnaissance internationale d’un habit ancestral ». Toutes les caméras se tournent pourtant vers la rangée où siègent les représentants algériens, restés silencieux au moment du verdict.

Les manœuvres discrètes d’Alger

Selon plusieurs sources concordantes au sein de la salle, la délégation algérienne aurait, jusqu’aux dernières heures, déposé des « questions d’éclaircissement » sur l’authenticité de la candidature marocaine. Le règlement interne autorise ces demandes, mais leur multiplication peut retarder, voire ajourner, une inscription.

Les diplomates algérois ont aussi sollicité des soutiens parmi les États parties pour renvoyer le dossier à l’examen d’experts. Aucune motion formelle n’a toutefois été adoptée, faute d’un nombre de voix suffisant, preuve qu’Alger a manqué de relais décisifs dans cette bataille feutrée.

Pourquoi le caftan cristallise une rivalité culturelle

Le caftan, robe longue et brodée, figure dans les cérémonies marocaines depuis le XVIᵉ siècle, mais son usage dépasse aujourd’hui les frontières, jusqu’à influencer des créateurs européens. Rabat y voit un marqueur identitaire, tandis qu’Alger défend la djellaba et le karakou comme emblèmes nationaux.

En 2023, un précédent dossier conjoint « Caftan Maghreb » avait été évoqué, avant d’être abandonné. Depuis, chaque capitale développe une stratégie patrimoniale distincte, considérant l’Unesco comme un terrain de soft power. D’où l’âpreté d’un duel qui va bien au-delà d’un vêtement traditionnel.

Méthodes de la diplomatie patrimoniale à l’Unesco

Une inscription requiert un dossier technique solide et une campagne d’amitiés discrètes. Rabat a mobilisé experts, universitaires et diaspora pour défendre l’aspect « savoir-faire transmis de génération en génération ». Les autorités marocaines avaient également organisé, en marge de la COP 28, un défilé mettant à l’honneur des maîtres-artisans.

Face à cela, Alger a choisi la voie des procédures, soulignant la proximité du caftan avec d’autres habits d’Afrique du Nord. Cette tactique, classique à l’Unesco, vise souvent à repousser une décision en attendant qu’un contre-dossier mûrisse. Elle n’a pourtant pas suffi, le Maroc ayant verrouillé un large soutien africain, moyen-oriental et latino-américain.

La carte africaine jouée par Rabat

Plusieurs délégations de la CEMAC, de la CEDEAO et de la SADC ont pris la parole pour soutenir Rabat, insistant sur le rôle du Maroc dans la formation de restaurateurs de sites en Afrique subsaharienne. Le royaume, en retour, promet des bourses pour de jeunes conservateurs, un geste salué par le Togo et le Rwanda.

Cette ligne solidaire a limité les marges de manœuvre d’Alger, qui, pour des observateurs, n’a pas su activer un réseau équivalent. Un diplomate d’Afrique centrale note en aparté : « Au-delà du tissu, l’enjeu était de savoir qui mobilise le mieux l’Afrique. »

Un camouflet ou un simple revers ?

À Alger, certains médias minimisent l’épisode, rappelant que l’Algérie compte déjà plusieurs éléments inscrits, dont le raï et le couscous. Des voix officieuses admettent néanmoins « un manque d’anticipation ». Le ministère de la Culture prévoit de renforcer sa cellule Unesco avant la prochaine session prévue à Lima en 2027.

Pour le Maroc, la victoire conforte une stratégie entamée depuis l’inscription de la place Jemaa el-Fna en 2001 : bâtir une diplomatie culturelle proactive pour soutenir ses positions politiques, notamment sur le Sahara. Un conseiller proche du dossier confie que « l’habit national devient un vecteur de rayonnement dans les chancelleries ».

Leçons pour la diplomatie continentale

Cette confrontation révèle l’importance croissante des enjeux immatériels dans les relations interafricaines. La bataille n’a pas concerné seulement l’Europe ou les Amériques, mais s’est jouée entre capitales du Maghreb, avec le regard attentif de leurs pairs du Sud.

Elle rappelle aussi qu’une stratégie patrimoniale durable nécessite des alliances multilatérales, des campagnes de communication et des dossiers techniquement irréprochables. À l’heure où plusieurs pays envisagent de protéger leurs forêts, leurs danses ou leurs cuisines, l’épisode du caftan sert d’avertissement et de mode d’emploi.

Perspectives : vers une compétition créatrice ?

Si elle est contenue dans les limites protocolaires, la rivalité algéro-marocaine pourrait paradoxalement enrichir le registre mondial, chaque pays se lançant dans l’identification et la sauvegarde de nouveaux éléments. La région gagnerait ainsi en visibilité et pourrait attirer des financements pour la recherche et la formation.

Des experts suggèrent même d’encourager des candidatures conjointes, imitant le dossier « Couscous du Maghreb » adopté en 2020. Mais un diplomate nord-africain nuance : « La politique reste la politique. L’Unesco n’est qu’un miroir. »

Calendrier des prochaines échéances

La 21ᵉ session du Comité se tiendra en 2027 à Lima. Les États parties sont déjà invités à soumettre leurs dossiers avant mars 2026. Le Maroc travaille sur l’art de la fantasia, alors qu’Alger s’oriente vers la calligraphie amazighe.

Dans l’intervalle, experts et ministères mèneront les études de terrain nécessaires, pendant que les diplomaties élaboreront leur lobbying. Après le caftan, le duel nord-africain ne fait que commencer.