L’éducation, rare domaine à conjuguer si fortement gravité morale et portée stratégique, est au cœur de la trajectoire du Nigeria. Dans cette fédération jeune, dynamique mais marquée par de profondes inégalités de développement, l’école représente tout à la fois un outil de cohésion nationale et un levier d’influence internationale. Pourtant, les dernières semaines ont mis en lumière les fragilités persistantes du système éducatif : en mai 2025, la suspension brutale d’un programme de bourses à l’étranger, couplée à la publication de résultats d’examens nationaux jugés alarmants, a déclenché un vaste débat, de la présidence nigériane jusqu’aux chancelleries étrangères.
Virage stratégique vers les capacités nationales
Le 9 mai 2025, la Commission de développement du Nord-Ouest a annoncé la fin immédiate de son programme de bourses à l’étranger, invoquant une circulaire ministérielle exhortant les institutions publiques à « privilégier les capacités éducatives locales » dans le cadre des priorités nationales. Près de 32 milliards de nairas (soit 19,89 millions de dollars) seront ainsi réaffectés chaque année à la rénovation de laboratoires, à la création de bibliothèques numériques et à la construction de nouveaux centres de formation des enseignants. Si les bénéficiaires actuels ne seront pas affectés, le message politique est clair : l’État entend désormais investir chez lui, plutôt que financer des cursus à l’étranger.
Conséquences diplomatiques et développementales
Cette décision rebat les cartes d’une diplomatie traditionnelle : pendant des décennies, les bourses Chevening, Fulbright, Erasmus ou du Commonwealth ont permis aux pays partenaires de renforcer leur influence en formant une élite nigériane à l’international. Désormais, Abuja affiche une préférence pour les transferts technologiques locaux et les cursus co-construits sur place. Pour l’Union africaine, cette orientation est en phase avec l’Agenda 2063, qui vise à freiner l’exode des cerveaux.
Résultats du UTME : le signal d’alarme
Les résultats de l’examen national UTME (Unified Tertiary Matriculation Examination) de 2025 confirment l’urgence de la réforme. Sur près de deux millions de candidats, seuls 420 000 ont atteint le seuil de 200 points sur 400. Plus de 78 % sont restés en dessous. Ces chiffres placent 2025 comme la troisième pire performance nationale depuis l’introduction du test numérique en 2016. Les écarts régionaux sont criants : moyenne de 191 points dans le Sud-Ouest contre 158 dans le Nord-Ouest. La faiblesse des infrastructures et le manque d’investissement chronique sont pointés du doigt par les spécialistes de l’éducation.
Contexte budgétaire et indicateurs internationaux
En toile de fond, un sous-financement chronique : la loi de finances 2025 accorde 3,52 trillions de nairas (2,19 milliards USD) à l’éducation — soit à peine 7 % du budget fédéral, bien en deçà de la norme de 15 à 20 % recommandée par l’UNESCO. En tenant compte de financements hors budget, cette part grimpe à peine à 11 %, encore insuffisante face à la pression démographique.
Sécurité, équité régionale et diplomatie éducative
Dans les États du Nord-Ouest, théâtre d’insécurité chronique et d’enlèvements scolaires, le lien entre éducation et stabilité est évident. La redirection des fonds vers l’intérieur peut offrir une bouée de sauvetage, mais prive aussi certains élèves d’une ouverture internationale. Cette politique du « tout local » suscite donc autant d’espoir que de crainte.
Leçons internationales et modèles alternatifs
D’autres pays à forte densité démographique montrent la voie. Le Bangladesh scolarise 3,4 millions d’étudiants dans son université nationale ; la Turquie en accueille 7 millions, trois fois plus que le Nigeria, grâce à une part budgétaire plus élevée. Ces comparaisons rappellent qu’il est possible de concilier expansion et qualité, à condition d’assurer un suivi rigoureux de l’encadrement, de l’accréditation et de la recherche.
Vers une modernisation technologique
La Commission nigériane de l’éducation de base mise sur 37 « écoles intelligentes », co-développées avec la Corée du Sud. Connectivité, électricité stable et formation numérique des enseignants sont les clés d’un éventuel changement d’échelle — à condition de mobiliser le secteur privé, notamment les opérateurs télécoms.
Gouvernance, stabilité et régulation
La gouvernance reste le talon d’Achille du secteur. Les grèves à répétition, les processus d’accréditation opaques et les conflits d’intérêts fragilisent la confiance. Un projet de loi vise à instaurer un fonds de stabilisation de l’éducation financé par une taxe d’un pour cent sur les entreprises, ainsi qu’une obligation de transparence annuelle sur les performances des établissements.
Rupture historique
La suspension des bourses à l’étranger marque un tournant : de 3 000 étudiants financés dans les années 1960, le nombre était monté à 19 000 à la fin des années 1970. Malgré les crises, les bourses ont longtemps persisté comme vecteur d’ouverture diplomatique. Leur gel actuel rompt avec une tradition vieille de six décennies.
Inclusion et pression démographique
Avec plus de 223 millions d’habitants et un âge médian de 18 ans, le Nigeria n’offre chaque année que 600 000 places de première année à l’université. En 2025, les femmes représentaient 44 % des candidats au UTME, mais seulement 39 % de ceux ayant franchi la barre des 200 points. Quant aux infrastructures accessibles aux personnes en situation de handicap, elles restent l’exception.
Réorientation vers la formation technique
La formation professionnelle (TVET) offre un espoir : selon une étude de 2024, 67 % des diplômés des instituts techniques trouvent un emploi dans l’année suivant leur sortie, souvent mieux que les étudiants des universités classiques. Le programme fédéral Skills for Prosperity, cofinancé par le Royaume-Uni, soutient les filières liées à l’économie verte.
Rôle des bailleurs et dynamiques parlementaires
La Banque mondiale prépare un prêt de 600 millions de dollars conditionné à de meilleurs taux de scolarisation. La BAD envisage un appui complémentaire de 200 millions, si des progrès sont faits en matière de gouvernance. Le Parlement nigérian, lui, a voté une loi sur la qualité et l’accréditation, tandis que le Sénat débat d’un fonds de stabilisation isolé des aléas du pétrole.
Suivi, données et redevabilité
Une stratégie de données éducatives est en préparation pour 2025, visant à connecter les bases de données du Trésor, du Bureau des statistiques et de l’agence d’admission universitaire. L’objectif : un pilotage en temps réel des parcours scolaires, des enseignants et des dépenses publiques.
Mobilisation du secteur privé et philanthropie
Le secteur privé multiplie les initiatives : les télécoms offrent un accès gratuit aux plateformes éducatives, des banques proposent des prêts étudiants, des fondations financent des chaires universitaires. Reste à structurer ce foisonnement pour éviter la redondance.
Climat, écoles et fiscalité verte
L’éducation s’inscrit aussi dans l’agenda climatique. Grâce à des incitations fiscales, des entreprises peuvent compenser leurs impôts en installant des micro-réseaux solaires dans les écoles. Des projets salués par les chancelleries comme modèles de coopération verte.
Cap sur 2026
La priorité immédiate est de démontrer que les économies réalisées sur les bourses se traduiront en investissements concrets d’ici début 2026. À moyen terme, l’accent sera mis sur la formation des enseignants, avec un nouveau cadre professionnel et des stages rémunérés. Le succès à long terme dépendra d’un budget aligné sur les standards de l’UNESCO et d’une culture de l’évaluation rigoureuse.
Une réforme aux dimensions culturelles
L’éducation touche aussi à l’identité nationale. Le projet de cadre curriculaire prévoit un enseignement en langues locales jusqu’au CM1, puis un passage progressif à l’anglais, tout en valorisant les langues nigérianes comme matières scolaires. Le débat sur ce point illustre la vitalité démocratique du pays.
Regard vers l’avenir
La CEDEAO prévoit un sommet ministériel au cours duquel le Nigeria devra faire le point sur les effets de sa nouvelle politique. Si les résultats sont tangibles, Abuja pourrait devenir un pôle régional de référence en matière de formation. Dans le cas contraire, le risque est de cristalliser une perception d’instabilité stratégique.
Le Nigeria est à un carrefour éducatif. L’arrêt des bourses, la faiblesse des résultats scolaires et la montée des outils numériques constituent autant d’alertes que de leviers. Trois impératifs se dégagent : augmenter le budget alloué à l’éducation, renforcer la gouvernance, et ancrer les partenariats internationaux dans des modèles co-construits. Car au-delà de l’école, ce sont l’économie, la sécurité et le poids diplomatique du Nigeria qui se jouent dans cette transition cruciale.
