Montpellier-Kiffa : la diplomatie de l’eau qui inspire l’Afrique

Ce qu’il faut retenir

En mobilisant la Facilité Ficol de l’Agence française de développement, Montpellier Méditerranée Métropole et la commune mauritanienne de Kiffa réhabilitent un réseau de bornes-fontaines évalué à 1,6 million d’euros. L’opération, qui doit porter la distribution quotidienne à plus de 3 000 m³, illustre la capacité des collectivités locales à agir comme vecteurs d’influence et de solidarité dans une Afrique sahélienne confrontée au stress hydrique.

Diplomatie urbaine et eau potable : un enjeu commun

À plus de 3 000 kilomètres l’une de l’autre, Montpellier et Kiffa partagent une équation simple : la croissance démographique exerce une pression inédite sur des infrastructures hydrauliques vieillissantes. Dans les rues sableuses de Kiffa comme dans les quartiers périurbains français soumis aux sécheresses, l’eau façonne la cohésion sociale, la santé publique et la stabilité économique.

Quand la réciprocité forge le partenariat

« L’eau est vitale ; mon objectif est de la rendre disponible sept jours sur sept », rappelle le maire de Kiffa, Jemal Keboud, conscient que 22 000 habitants dépendent encore de bornes-fontaines éloignées. De l’autre côté de la Méditerranée, Montpellier trouve dans ce jumelage l’occasion de tester des solutions de sobriété et de renforcer son image de laboratoire climatique, souligne Clare Hart, vice-présidente chargée de la coopération.

Ficol, un levier financier innovant

La Facilité de financement des collectivités territoriales fonctionne sur appel à idées annuel. Romain Reguler, responsable division Territoires et entreprises à l’AFD, précise que l’instrument peut couvrir jusqu’à 80 % du coût, le reste étant apporté par la partie française. Ce montage oblige chaque ville à co-investir, enracinant le projet dans la durée et stimulant un contrôle citoyen des dépenses publiques.

Les chiffres clés du projet

Cinq fontaines ont déjà été remises en service et cinq autres sont en chantier. L’objectif immédiat est de passer de deux à quatre jours d’approvisionnement sur six avant l’interconnexion au fleuve Sénégal, étape stratégique qui stabilisera le débit et réduira les coûts d’exploitation. Les ingénieurs montpelliérains projettent un gain de 3 000 m³ par jour, soit l’équivalent de la consommation d’une ville de 40 000 habitants.

Kiffa, laboratoire sahélien

Située dans la wilaya de l’Assaba, Kiffa incarne les défis sahéliens : avancée du désert, exode rural et pression migratoire. L’amélioration de l’accès à l’eau libère du temps pour les femmes, favorise la scolarisation des filles et réduit les tensions communautaires autour des puits. À terme, la municipalité espère attirer de nouveaux investissements agricoles et consolider son tissu d’artisans.

Montpellier, expertise et rayonnement

Pour Montpellier, la coopération internationale n’est plus un supplément d’âme mais un pilier de sa stratégie d’influence. L’exportation de son savoir-faire en hydraulique et en gestion de ressources rares renforce son attractivité auprès des bailleurs multilatéraux. Les techniciens dépêchés à Kiffa testent in situ des capteurs de fuite et des modèles de tarification sociale qui pourront être répliqués dans d’autres mégapoles africaines.

Un modèle de gouvernance inclusive

Le comité de pilotage, coprésidé par les deux maires, associe associations d’usagers, autorités coutumières et représentants de l’AFD. Cette gouvernance multiacteurs garantit l’appropriation locale et facilite la maintenance, point faible de nombreux projets d’adduction. Elle crée aussi un espace d’apprentissage mutuel sur les normes de transparence et de reddition des comptes, valeurs portées par la diplomatie française.

Effets d’entraînement régionaux

Le succès de Kiffa alimente la réflexion des municipalités sahéliennes membres de l’Association internationale des maires francophones, tandis que plusieurs villes congolaises observent le dispositif pour adapter leurs propres programmes d’eau. Les corridors Pointe-Noire–Brazzaville, envisagés pour exporter l’expertise fluviale congolaise, pourraient intégrer une composante Ficol afin de sécuriser les périmètres maraîchers le long du fleuve Congo sans créer de dépendance financière insoutenable.

Eau et stabilité : un axe stratégique

Dans une bande sahélienne fragilisée par la volatilité climatique et les tensions sécuritaires, la disponibilité de l’eau constitue un facteur de résilience. En répondant à un besoin quotidien, la coopération Montpellier-Kiffa agit comme une mesure préventive contre les déplacements forcés et la radicalisation, confirmant que l’aide au développement gagne en efficacité lorsqu’elle s’ancre dans les collectivités de proximité.

Quels enseignements pour l’Afrique centrale ?

Le projet démontre que la diplomatie des villes peut accélérer l’atteinte des Objectifs de développement durable. Pour le Congo-Brazzaville, engagé dans une stratégie nationale climat-forêts, l’intégration d’outils Ficol permettrait d’allier services sociaux de base et crédits carbone. Elle offrirait aussi une vitrine complémentaire à la politique étrangère congolaise, centrée sur la paix régionale et la gestion durable des ressources.

Vers un accès continu : la prochaine étape

Le raccordement au fleuve Sénégal marque la phase finale, prévue dans les deux années. Une eau de surface, traitée localement, remplacera partiellement la nappe phréatique surexploitée. Ce saut technologique scellera le partenariat et posera les bases d’une coopération élargie à l’assainissement, à la gouvernance numérique des services urbains et, à terme, à la gestion intégrée des bassins transfrontaliers.