Ce qu’il faut retenir
Le Congrès américain examine depuis le 10 décembre une prorogation de trois ans de l’African Growth and Opportunity Act. L’Afrique du Sud, grande bénéficiaire du dispositif, pourrait être exclue pour non-réciprocité commerciale, selon le représentant américain au Commerce extérieur.
La crispation s’inscrit dans la stratégie de Donald Trump, prompt à lier dossiers douaniers, discours sécuritaire et rhétorique sur un prétendu « génocide des fermiers blancs ». Pretoria redoute un coup de frein sur un flux d’exportations estimé à plus de 2,5 milliards de dollars annuels.
Contexte économique et politique
Adoptée en 2000, l’AGOA exonère de droits de douane environ 6 500 lignes tarifaires à destination des États-Unis pour 39 pays africains. L’Afrique du Sud profite du régime sur les agrumes, l’automobile et la bijouterie, créneaux sensibles pour ses chaînes de valeur régionales.
Donald Trump a déjà brandi l’arme tarifaire contre Pretoria en 2018, lors d’un tweet évoquant la « saisie des terres et les meurtres de fermiers blancs ». Même si les statistiques criminelles sud-africaines ne corroborent pas l’allégation de génocide, le thème sert de levier politique auprès de sa base conservatrice.
Calendrier législatif américain
La sous-commission du commerce de la Chambre a validé un texte bipartisan prolongeant l’AGOA jusqu’en 2026, mais en y inscrivant une clause de révision annuelle par pays. Le Sénat doit à présent se prononcer avant la suspension de fin d’année, puis un vote conjoint en janvier.
L’article 506A de l’AGOA autorise l’exécutif à suspendre un pays pour pratiques jugées « incompatibles » avec la politique commerciale américaine. Le représentant Jamieson Greer a laissé entendre que Pretoria pourrait tomber sous le coup de cette disposition faute de réciprocité sur le bœuf et la volaille.
Acteurs et intérêts croisés
Les lobbies agricoles texans et géorgiens militent contre les quotas sud-africains sur la viande aviaire américaine. Inversement, les constructeurs automobiles de Detroit apprécient la présence de filiales en Afrique du Sud, qui réexportent ensuite vers les États-Unis via l’AGOA.
À Pretoria, le ministère du Commerce insiste sur le « partenariat stratégique » tissé avec Washington depuis la fin de l’apartheid. Les dirigeants de la fédération des agriculteurs AgriSA, eux, redoutent des représailles si le gouvernement cède trop de terrain aux producteurs américains de maïs génétiquement modifié.
Scénarios pour Pretoria
Un maintien sans condition permettrait à l’Afrique du Sud de consolider son excédent commercial de 2,4 milliards de dollars avec les États-Unis. Toutefois, les négociateurs sud-africains devraient accepter des concessions sur l’ouverture du marché des protéines animales et sur la protection de la propriété intellectuelle pharmaceutique.
Une suspension partielle pourrait réorienter Pretoria vers l’Union européenne et la Chine, déjà premiers partenaires commerciaux. Mais l’impact social serait visible dans les zones industrielles de Port Elizabeth et d’East London, où des milliers d’emplois dépendent de la filière automobile exportatrice.
Perspectives régionales
L’éventuelle sortie sud-africaine de l’AGOA poserait un précédent pour les pays de la Zone de libre-échange continentale africaine, appelés à arbitrer entre préférences américaines et intégration intra-africaine. Elle raviverait aussi la question de la représentativité africaine au G20, forum où Pretoria siège comme unique voix du continent.
Dans la course diplomatique post-pandémique, l’Afrique du Sud s’efforce de capitaliser sur sa présidence de l’UA en 2020 et sur sa candidature à un nouveau siège non permanent au Conseil de sécurité. Un bras de fer prolongé avec Washington compliquerait la recherche de coalitions Nord-Sud sur la réforme de l’OMC.
