Des formalités diplomatiques à la rupture stratégique : l’escalade des expulsions croisées
Quelques heures avant midi, le 12 mai 2025, Alger a déclaré persona non grata quinze membres du personnel diplomatique et consulaire français, leur enjoignant de quitter le territoire sous quarante-huit heures. Ce geste, sans précédent depuis l’indépendance algérienne, représente une escalade spectaculaire dans un cycle de représailles qui s’aiguise depuis la mi-avril entre Paris et Alger. L’étude ci-après replace la décision dans la longue histoire de la relation franco-algérienne, en examine les conséquences juridiques, stratégiques et économiques immédiates et évalue les perspectives de désescalade.
L’ordre d’expulsion, remis au chargé d’affaires français par le ministère algérien des Affaires étrangères, s’appuie officiellement sur la non-conformité des fonctions exercées par les intéressés au regard de la Convention de Vienne. Toutefois, sa portée dépasse la simple procédure pour toucher à l’équilibre politique et symbolique d’une relation saturée de mémoire coloniale.
L’épisode s’inscrit dans une dynamique de riposte inaugurée le 13 avril, lorsque l’Algérie expulsa douze agents français après la brève détention, en France, d’un employé consulaire algérien. Paris répliqua en congédiant à son tour douze diplomates algériens avant de rappeler son ambassadeur. La brève tentative de rapprochement conduite fin avril par le ministre français Jean-Noël Barrot n’a pas résisté aux tensions structurelles qui minent la relation bilatérale.
Mémoire postcoloniale et rivalités régionales : les ressorts profonds de la crise
La justification algérienne se fonde sur le principe de souveraineté, mais la presse nationale dévoile une narration plus profonde : Afrik.com présente les quinze agents comme l’avant-garde d’une influence occulte française. En se revendiquant d’une légitime défense, Alger s’adresse à une opinion publique sensibilisée aux atteintes, réelles ou supposées, à la dignité nationale.
À Paris, le Quai d’Orsay juge la mesure « injustifiée » et « incompréhensible ». Le ministre Barrot promet une réaction « immédiate, ferme et proportionnée », tout en exprimant le souhait d’éviter la spirale. Cette prudence traduit la conscience de l’interdépendance — sécuritaire, énergétique et humaine — qui lie les deux rives.
L’ombre longue de l’histoire plane sur l’incident. Les crises de 2021 et 2022, déclenchées par les propos du président Macron sur « la nation algérienne », avaient déjà démontré la volatilité d’un imaginaire post-colonial toujours présent. Aujourd’hui, les déclarations de Paris en faveur du plan d’autonomie marocain pour le Sahara occidental ravivent la suspicion algérienne à l’égard d’un glissement français vers l’orbite de Rabat.
Les considérations politiques internes ne sont pas étrangères à l’escalade. Afrik.com attribue en partie la tension aux postures musclées du ministre français de l’Intérieur, Bruno Retailleau, accusé d’avoir provoqué Alger pour renforcer son image de fermeté. Instrumentaliser l’Algérie à des fins électorales, phénomène récurrent en France, réduit d’autant le champ de manœuvre diplomatique.
En Algérie, la narration officielle met en avant la capacité de l’État à se défendre contre son ancien colonisateur, renforçant ainsi la légitimité intérieure du président Abdelmadjid Tebboune à l’approche de 2026. Cette posture heurte cependant la nécessité de moderniser le secteur des hydrocarbures au moyen de capitaux et de technologies extérieurs, illustrant les dilemmes d’une souveraineté affirmée.
Sécurité, énergie et économie : les coûts élevés d’une rupture diplomatique
Sur le plan juridique, l’expulsion s’inscrit dans les articles 9 et 23 de la Convention de Vienne, qui autorisent un État à déclarer toute personne indésirable sans obligation de motivation. Or l’usage systématique de cette clause érode la prévisibilité qui fonde l’édifice diplomatique contemporain.
La coopération sécuritaire subit déjà les contrecoups. La suppression de points de contact privilégiés compromet l’échange d’informations sur les filières djihadistes transméditerranéennes, alors même que le Sahel demeure instable. Les coûts de reconstitution de tels canaux sont généralement élevés, surtout lorsqu’un climat nationaliste s’installe.
L’Union européenne observe la querelle avec inquiétude. Bruxelles craint l’impact potentiel sur la gestion migratoire et la diversification énergétique du continent. Certains États membres, dépendants du gaz algérien, se montrent réticents à soutenir toute mesure susceptible d’envenimer la relation.
Les répercussions économiques sont tangibles. La France est le deuxième partenaire commercial de l’Algérie ; à l’inverse, les groupes français détiennent des parts essentielles dans les complexes gaziers algériens. Un gel prolongé des relations pèserait sur les investissements, au moment où les marchés énergétiques sont déjà sous tension.
À l’échelle sociétale, près de dix pour cent des résidents français possèdent des attaches algériennes. Les restrictions consulaires affectent les transferts de fonds, la circulation des personnes et la reconnaissance des documents civils, exacerbant des frustrations identitaires et électorales.
Dans le Maghreb, Rabat exploite l’incident pour marquer des points diplomatiques, tandis que Tunis et Nouakchott prônent la modération. Les analystes évoquent le risque de voir Alger se tourner davantage vers la Chine ou la Russie, ce qui compliquerait la stratégie occidentale en Afrique du Nord.
Scénarios de désescalade et recours juridiques : le dialogue peut-il l’emporter sur les pressions nationalistes ?
Les cadres multilatéraux, telle l’Union pour la Méditerranée, redoutent la paralysie de projets conjoints en matière d’infrastructures et d’environnement. L’Union africaine a, de son côté, appelé les parties à la retenue. La médiation tierce offre des voies de sortie, mais suppose des concessions aujourd’hui difficiles.
La banalisation de l’expulsion diplomatique n’est pas propre au théâtre franco-algérien ; elle s’inscrit dans une tendance mondiale qui fragilise les normes établies en 1961. En s’y engageant, Paris et Alger sapent un outil qu’ils pourraient eux-mêmes nécessiter lors de crises ultérieures.
Malgré tout, un canal de désescalade subsiste. Les présidents des deux pays ont convenu, le 31 mars, de réunir un Comité intergouvernemental de haut niveau avant la fin 2025. Des mesures de confiance, telles qu’un assouplissement progressif des visas ou un renforcement des échanges culturels, pourraient y être négociées.
Trois trajectoires se dessinent : une escalade visant le personnel commercial, une stabilisation sous médiation tierce, ou un gel prolongé aux fonctions minimales. L’expérience historique plaide pour la seconde, à condition que les incitations internes à la confrontation soient contenues.
Les écosystèmes médiatiques polarisent davantage la scène. Télévision publique à Alger et chaînes câblées à Paris entretiennent des récits antagonistes qui réduisent l’espace des compromis discrets. Les communautés diasporiques, trait d’union habituel, subissent ainsi les premiers effets d’une crise d’État.
L’interdépendance gazière, cruciale, mérite une attention soutenue. Une perturbation de cinq pour cent des livraisons algériennes en plein hiver contraindrait Paris à recourir à des sources plus onéreuses, tandis qu’un différend prolongé retarderait l’adaptation des chaînes de liquéfaction algériennes aux normes européennes de méthane.
Le droit international offre des issues : arbitrage fondé sur la Convention de 1963 sur les relations consulaires, commission de conciliation ad hoc, ou — solution plus audacieuse — saisine partielle de la Cour internationale de Justice. Toutes exigent cependant un degré minimal de confiance stratégique.
À Washington comme au sein de l’OTAN, l’inquiétude reste feutrée : l’Algérie joue un rôle pivot dans la lutte antiterroriste en Afrique du Nord et dans la fourniture d’énergie à l’Europe. Les dissensions franco-algériennes résonnent donc au-delà de la Méditerranée, soulignant qu’en une conjoncture marquée par les vides sécuritaires, la volatilité énergétique et les pressions migratoires, la mise en place de mécanismes durables de gestion de crise entre Paris et Alger n’est plus un luxe diplomatique, mais une nécessité stratégique devenue urgente.
